開創以来1200年の歴史の中で、高野山は真言密教の聖地として、また弘法大師空海を慕う人々のあこがれの地として、時代や宗派を超えた信仰を集めてきました。皇族や貴族、また有力大名ら時の権力者が、当時の最高の技術をもって制作させた仏像、仏画、工芸品などを寄進し、その結果、わが国でも最大規模にして最高水準の仏教美術の宝庫となっています。

　空海は、774年に讃岐国（今の香川県）に生まれ、幼いころから聡明でした。30歳の時に遣唐使として唐に渡る機会を得て、そこで恵果和尚から密教を学んで帰国します。その後に日本で真言密教の教えを説き、開宗したのが真言宗です。816年に、高野山「総本山金剛峯寺」を修禅の道場として開創します。823年には東寺を嵯峨天皇から賜り、高野山と並ぶ真言宗の基盤を確立しています。835年、空海は自らの死期を悟り、弟子たちに遺言を遺して62歳で入定しました。921年には、東寺長者観賢の奏上により、醍醐天皇から「弘法大師」の諡号（しごう）が贈られました。

　高野山の寺院の数は往時からかなり減少したようですが、それでも現在117あると言われています。その中でも、空海が入定した奥之院は、壇上伽藍とともに高野山の信仰の中心となっています。一の橋から御廟まで約2キロの参道には、およそ20万基を超える諸大名の墓石や、記念碑、慰霊碑が、樹齢千年に及ぶ杉木立の中に立ち並んでいます。

白山平泉寺は、福井県勝山市の白山の山麓にある古刹で、717年に泰澄によって開かれたと言われています。最盛期の戦国時代には、48社、36堂と6千の坊院が立ち並び、寺領は9万石・9万貫、僧兵は8千人を数えました。しかし、1574年の一向一揆で全山が焼失し、十年後に再建されましたが、境内は1/10になってしまいました。また、明治初期の神仏分離令により寺号を廃止し、白山神社と改めました。

1989年から発掘調査が始まり、境内から数百メートル離れた山林や田畑の下から僧侶の住居跡などが発見され、ここに中世宗教都市があったことが明らかになりました。発掘された物品は白山平泉寺歴史探遊館に展示されています。

意訳　細かい雨が濛々と降り続く平泉寺の参道は、古い杉が櫛の歯のように林立し、その間を苔が張り詰めるという独特の景観を形成している。戦国時代に繫栄を極めその後焼失するという、この寺の栄枯盛衰の歴史を知る人は少ない。平泉寺は、そんなことはなかったかのように、山中奥深くで穢れのない姿を呈している。

伊勢神宮には、内宮（皇大神宮）と外宮（豊受大神宮）があります。内宮は五十鈴川のほとりに鎮まり、天照大神をお祭りしています。わが国で最も尊いお宮で、2000年の時を超えて古代のたたずまいを今日に伝えています。外宮は宮川のほとりに鎮まり、内宮創建から500年後に建てられ、豊受大神をお祭りしています。豊受大神は、衣食住をはじめとするあらゆる産業の守り神です。

平成25年には式年遷宮が執り行われました。この儀式は、20年に一度行われるもので、お宮は隣接する敷地に建て替えられ、神様にもそちらに移られます。その起源は古く、天武天皇のご宿願により、690年に第一回遷宮が内宮で行われ、それが今まで続いています。

意訳 杉の高木が茂っているところに澄んだ清らかな川がめぐっており、さわやかな気配が流れるようにさざ波の上に漲っている。脈々と続く式年遷宮が終わってさわやかな所に、安寧に祈願詣の人々が連なっている。

意訳 年末に山口県で石畳の所を歩いて瑠璃光寺に至ると、空全体が晴れ渡ってすがすがしい。池の周りでは、美しい塔が水に映って美しい姿を呈している。一人で閑静な庭に座っていると心がおのずから清らかになっていく。

広島市にある宮島は、古い歴史と豊かな自然が広がる、日本三景に数えられる風光明媚な景勝地です。その中心をなすのは、言うまでもなく、嚴島神社と海に浮かぶ大鳥居です。神社の主祭神は市杵島姫命、田心姫命、湍津姫命の三女神です。社殿の創建は593年で、1168年に平清盛公が現在の規模に造営したといわれています。1996年にはユネスコの世界文化遺産に登録されました。

　この神の島を訪れたのは1月です。日本三景の内、天橋立と松島はすでに訪問したことがありますが、宮島だけは何回も広島に行ったことがあるにもかかわらず、今回が初めてでした。四季折々に多彩な祭礼やイベントが催されているようなので、また行ってみたいと思います。

意訳 瀬戸内海に静かに島がポツンと浮かんでいる。それは、神様が棲んでおられる景勝地の厳島である。現在に伝わる厳島神社は、千年前の平家による建立である。その神社の大鳥居や回廊は水にひたって幽玄な姿を呈している。

意訳 鎌倉時代の舞台となった鎌倉は伊豆半島の東方にあり、そこの小さな丘の上に鶴岡八幡宮が鎮座している。将軍の源頼朝は、天下を統一して鎌倉に幕府を開き、他から神様を移して鶴岡八幡宮に祀った。乱世の栄枯盛衰がこの古跡の中に埋まっている。

　高野山内への入り口は西側に位置する大門です。ここから中に入ると、壇上伽藍、金剛峯寺などのお寺や宿坊、土産店などが点在する街並みとなっています。東に進むと、一の橋から巨大な杉の林となり、その合間に諸大名や有名人の墓所が並んでいます。一番奥には弘法大師の御廟である奥の院があり、静寂の中読経が流れています。奥の院は弘法大師が入定された（生仏になられた）ところです。

 　壇上伽藍は、弘法大師が高野山を開創されたときに、最初に着手された場所です。少し高くなった台上に、金堂や高野山の象徴となっている朱色の根本大塔（写真）など多くの建物が集まっています。蓮池の周辺では、イチョウなどの落葉樹がすでに色づき始めていました。

意訳 千年来の聖域に古い大きな杉の木が林立しており、そのひっそりして静かな山中でお寺巡りをした。高野山の象徴である仏塔（根本大塔）は、天を突きさすように壇上にいかめしく建っている。弘法大師の遺業であるこの建物を見ていると、心に鬱積していた憂いが消えていく。

高野山は和歌山県高野町にある標高1000m前後の山々の総称です。弘法大師空海が修業の場として開いた聖地であり、高野山真言宗総本山金剛峯寺をはじめ、お寺の数は100を超えます。弘法大師は、蓮の華のように取り囲む八葉の峰の中心にあるということで、聖地を今の位置に決められたようです。2015年には、高野山開創1200年の記念大会として様々なイベントがありました。

　南海難波駅から高野山へは、橋本駅で乗り継いで終着の極楽橋駅まで1時間40分ぐらい、極楽橋駅からケーブルカーで高野山駅まで行き、そこからさらにりんかんバスでお寺を巡回するということになるので、相当の時間をみておく必要があります。山頂のお寺の多くは宿坊を兼ねているので、一泊するのがいいかもしれません。奥の院の読経を聴いていると、まるで別世界に引き込まれていくようでした。